O Sai acreditava ser originário de Okinawa, como se acreditava ser uma arma japonesa, mas pesquisas recentes informaram que é uma arma tipica do leste da China, utilizada antigamente como ferramenta na medida de cercas e construções chinesas, levada para o Japão por navios que costumavam levar para dividir a cultura com os habitantes da ilha incorrectamente acreditada como uma ferramenta agricultural uma vez utilizada para medir troncos, campos de irrigação ou para reter carroças de mercadoria no local. Sua forma básica é a de uma adaga cega, com duas longas, cegas projeções (tsuba) acopladas à empunhadura. Sai são construídas em uma variedade de formas.
Alguns são suaves, enquanto outras são octogonais forcados no meio. Os tsuba são, tradicionalmente, simétricos, entretanto, o desenho Manji desenvolvido por Taira Shinken emprega tsuba contrariamente direcionados.
A finalidade do sai como arma reflete de suas formas distintas. Com perícia, pode ser empregada eficazmente contra uma espada longa, aprisionando a lâmina da espada no tsuba do sai. Usuários habilidosos são capazes de quebrar lâmina presa com um movimento de suas mãos. Existem várias maneiras distintas de se empunhar um sai nas mãos, os quais garantem versatilidade para usado como ambos, letal e não-letal.
Tradicionalmente, os sai eram carregados em três: dois ao lado, como armas primárias, e um terceiro escondido nas costas, no caso de uma mão ser desarmada ou para prender o pé de um inimigo ao solo arenoso de Okinawa. Como uma arma de arremesso, o sai tem uma distância letal de aproximadamente 15-20 metros. O sai era arremessado normalmente contra oponentes utilizando uma espada, bo ou outra arma de alcance longo. O ferro (ou aço, em versões mais contemporâneas) pesado do sai concentrava força suficiente para atravessar uma armadura.
Os sai foram fortemente representados na cultura atual. Rafael das Tartarugas Ninja é conhecido por utilizar um par de sai, bem como a heroína da Marvel, Elektra Natchios, a famosa vilã e a famosa heroina de Mortal Kombat, Mileena e Li Mei que são ótimas manipuladoras de sais e Gabriele de Xena: A Princesa Guerreira que também o maneja muito bem. Entretanto seu uso em filmes e video games tem pouco ou nada a ver com seus usos tradicionais, história ou tradição.
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